注音符号舊稱爲“注音字母”，爲漢字注音而設定的符号，1913年由中國讀音統一會制定，1918年由北洋政府教育部發布，共計39個字母，排列以“ㄍㄎ”開頭；1920年改訂字母順序，增加一個字母“ㄜ”共計達40個。注音初期以讀音統一會所定字音爲标準，故有“萬v、兀Ng、廣Gn”三個字母，後以北京音爲标準，“萬、兀、廣”隻作注方言之用，目前仍使用的有37個(聲母21個，韻母16個)。1930年中華民國政府把注音字母改稱爲“注音符号”，正式的稱呼是國語注音符号第一式。相對于拼音來說，注音符号有時簡稱注音。目前在台灣，小學生在學會漢字書寫之前，會先學習注音符号作爲中文字的替代寫法；在生活實用上，注音符号也用在标注生字的拼音，也是普遍的打字輸入法。
由于注音符号在台灣推行相當成功，小學生皆被要求熟練使用。所以在台灣閩南語、客家語的教學上，教育部另外增添新符号以能拼讀，目前這些新符号已收錄至Unicode編碼中的“Bopomofo Extended”區。
在2000年左右，台湾“教育部”頒布一套通用拼音規則。嘗試以拉丁化的拼音方式取代注音符号(ㄅㄆㄇㄈ)的使用，并取代注音符号第二式(MPS II)，目前已落實在地名拼寫上。
寫法
直式
注
ㄓㄨˋ
音
ㄧㄣ
符
ㄈㄨˊ
号
ㄏㄠˋ
橫式
ㄓㄨˋ
ㄧㄣ
ㄈㄨˊ
ㄏㄠˋ
注
音
符
号
讀法
【】表示與其他聲母或韻母連用時之發音
單音
注音與各發音法比較 1
注音
通用拼音
漢語拼音
威妥瑪拼音
範例(注音與通用)
ㄅ
b
b
p
八 (ㄅㄚ, ba)
ㄆ
p
p
p'
杷 (ㄆㄚˊ, pa)
ㄇ
m
m
m
馬 (ㄇㄚˇ, ma)
ㄈ
f
f
f
法 (ㄈㄚˋ, fa)
ㄉ
d
d
t
地 (ㄉㄧˋ, di)
ㄊ
t
t
t'
提 (ㄊㄧˊ, ti)
ㄋ
n
n
n
你 (ㄋㄧˇ, ni)
ㄌ
l
l
l
利 (ㄌㄧˋ, li)
ㄍ
g
g
k
告 (ㄍㄠˋ, gao)
ㄎ
k
k
k'
考 (ㄎㄠˇ, kao)
ㄏ
h
h
h
好 (ㄏㄠˇ, hao)
ㄐ
ji
j
ch
叫 (ㄐㄧㄠˋ, jiao)
ㄑ
ci
q
ch'
巧 (ㄑㄧㄠˇ, ciao)
ㄒ
si
x
hs
小 (ㄒㄧㄠˇ, siao)
ㄓ
jhih 【jh】
zhi 【zh】
chih 【ch】
主 (ㄓㄨˇ, jhu)
ㄔ
chih 【ch】
chi 【ch】
ch'ih 【ch'】
出 (ㄔㄨ, chu)
ㄕ
shih 【sh】
shi 【sh】
shih 【sh】
束 (ㄕㄨˋ, shu)
ㄖ
rih 【r】
ri 【r】
jih 【j】
入 (ㄖㄨˋ, ru)
ㄗ
zih 【z】
zi 【z】
tz 【tz/ts】
在 (ㄗㄞˋ, zai)
ㄘ
cih 【c】
ci 【c】
tz'ŭ 【tz'/ts'】
才 (ㄘㄞˊ, cai)
ㄙ
sih 【s】
si 【s】
ssŭ 【s】
塞 (ㄙㄞ, sai)
ㄧ
yi 【i】
yi 【i】
yi 【i】
逆 (ㄋㄧˋ, ni)
ㄨ
wu 【u】
wu 【u】
wu 【u】
努 (ㄋㄨˇ, nu)
ㄩ
yu 【u】
yu 【ü】
yu 【u】
女 (ㄋㄩˇ, nyu)
ㄚ
a
a
a
大 (ㄉㄚˋ, da)
ㄛ
o
o
o
多 (ㄉㄨㄛ, duo)
ㄜ
e
e
e
得 (ㄉㄜˊ, de)
ㄝ
e
ê
eh
爹 (ㄉㄧㄝ, die)
ㄞ
ai
ai
ai
曬 (ㄕㄞˋ, shai)
ㄟ
ei
ei
ei
誰 (ㄕㄟˊ, shei)
ㄠ
ao
ao
ao
少 (ㄕㄠˇ, shao)
ㄡ
ou
ou
ou
收 (ㄕㄡ, shou)
ㄢ
an
an
an
山 (ㄕㄢ, shan)
ㄣ
en
en
en
申 (ㄕㄣ, shen)
ㄤ
ang
ang
ang
上 (ㄕㄤˋ, shang)
ㄥ
eng
eng
eng
生 (ㄕㄥ, sheng)
ㄦ
er
er
erh
而 (ㄦˊ, er)
連音
注音與各發音法比較 2
注音
通用拼音
漢語拼音
威妥拼音
範例(注音與通用)
ㄧㄚ
ya 【ia】
ya 【ia】
ya 【ia】
加 (ㄐㄧㄚ, jia)
ㄧㄛ
yo
yo 【io】
唷 (ㄧㄛ, yo)
ㄧㄝ
ye 【ie】
ye 【ie】
yeh 【ieh】
接 (ㄐㄧㄝ, jie)
ㄧㄞ
yai
yai 【iai】
yai 【iai】
崖 (ㄧㄞˊ, yai)
ㄧㄠ
yao 【iao】
yao 【iao】
yao 【iao】
消 (ㄒㄧㄠ, siao)
ㄧㄡ
you 【iou】
you 【iu】
yu 【iu】
休 (ㄒㄧㄡ, siou)
ㄧㄢ
yan 【ian】
yan 【ian】
yen 【ien】
先 (ㄒㄧㄢ, sian)
ㄧㄣ
yin 【in】
yin 【in】
yin 【in】
今 (ㄐㄧㄣ, jin)
ㄧㄤ
yang 【iang】
yang 【iang】
yang 【iang】
江 (ㄐㄧㄤ, jiang)
ㄧㄥ
ying 【ing】
ying 【ing】
ying 【ing】
京 (ㄐㄧㄥ, jing)
ㄨㄚ
wa 【ua】
wa 【ua】
wa 【ua】
抓 (ㄓㄨㄚ, jhua)
ㄨㄛ
wo 【uo】
wo 【uo】
wo 【uo】
捉 (ㄓㄨㄛ, jhuo)
ㄨㄞ
wai 【uai】
wai 【uai】
wai 【uai】
怪 (ㄍㄨㄞˋ, guai)
ㄨㄟ
wei 【uei】
wei 【ui】
wei 【ui】
圭 (ㄍㄨㄟ, guei)
ㄨㄢ
wan 【uan】
wan 【uan】
wan 【uan】
官 (ㄍㄨㄢ, guan)
ㄨㄣ
wun 【un】
wen 【un】
wen 【un】
滾 (ㄍㄨㄣˇ, gun)
ㄨㄤ
wang 【uang】
wang 【uang】
wang【uang】
壯 (ㄓㄨㄤˋ, jhuang)
ㄨㄥ
wong 【ong】
weng 【ong】
weng 【ong】
中 (ㄓㄨㄥ, jhong)
ㄩㄝ
yue
yue 【ue】
yueh 【ueh】
卻 (ㄑㄩㄝˋ, cyue)
ㄩㄢ
yuan
yuan 【uan】
yuan 【uan】
犬 (ㄑㄩㄢˇ, cyuan)
ㄩㄣ
yun
yun 【un】
yun 【un】
群 (ㄑㄩㄣˊ, cyun)
ㄩㄥ
yong
yong 【iong】
yung 【iung】
穹 (ㄑㄩㄥˊ, cyong)
語調
注音聲調有五種：
第一聲，（陰平，不标調）；
第二聲，（陽平，标爲“ˊ”）；
第三聲，（上聲，标爲“ˇ”）；
第四聲，（去聲，标爲“ˋ”）；
第五聲，（輕聲，标爲“·”）。
符号來源
注音符号的來源并沒有正式的文告，但通常是以古文或象形文字的片段修改而成的。采用表聲字的原始古字來代表，其因筆劃最少。
注音符号來源(參考表)
符号
來源
取聲切韻
ㄅ
“包”之古字，說文解字：“勹，裹也，象人曲行，有所包裹。”，讀“ㄅㄠ”
取其“ㄅ”聲
ㄆ
說文解字：“攵，小擊也。”即手執竿輕敲，讀“ㄆㄨ”(撲)
取其“ㄆ”聲
ㄇ
"幂"的本字。遮蔽覆蓋之意，古音“ㄇㄧˋ”
取其“ㄇ”聲
ㄈ
說文解字：“匚，受物之器。”古代一種盛物的器具，讀“ㄈㄤ”(方)
取其“ㄈ”聲
ㄉ
古之“刀”字，讀“ㄉㄠ”
取其“ㄉ”聲
ㄊ
古之“突”或“凸”，讀“ㄊㄨ”
取其“ㄊ”聲
ㄋ
古之“乃”字，讀“ㄋㄞˇ”
取其“ㄋ”聲
ㄌ
古之“力”字，讀“ㄌㄧˋ”
取其“ㄌ”聲
ㄍ
說文解字：“巜，水流浍浍也。”川之小者，田間的水道，讀“ㄍㄨㄥ”(工)
取其“ㄍ”聲
ㄎ
說文解字：“丂，氣欲舒出，勹上礙于一也。”氣受阻礙而無法舒出或行而不利 ，讀“ㄎㄠˇ”(考)
取其“ㄎ”聲
ㄏ
古之“ㄏ”字，山側避風雨之居處，讀“ㄏㄢˇ”(罕)
取其“ㄏ”聲
ㄐ
古之“糾”字，說文解字：“丩，相糾缭也。”，讀“ㄐㄧㄡ”
取其“ㄐ”聲
ㄑ
ㄑ：水小流。同"畎"、田間溝渠。讀“ㄑㄩㄢˇ”(犬)
取其“ㄑ”聲
ㄒ
古之“下”字，讀“ㄒㄧㄚˋ”
取其“ㄒ”聲
ㄓ
古之“之”字，讀“ㄓ”
取其“ㄓ”聲
ㄔ
明．張自烈．正字通：“左步爲彳，右步爲亍，合彳亍爲行。” 彳：左腳的步伐。讀“ㄔ” (吃)
取其“ㄔ”聲
ㄕ
古之“屍”字，讀“ㄕ”
取其“ㄕ”聲
ㄖ
古之“日”字(象形)，讀“ㄖ”
取其“ㄖ”聲
ㄗ
古之“節”字，誤讀或借作“ㄗ”音。讀如(早)之聲
取其“ㄗ”聲
ㄘ
古之“七”字，誤讀或借作“ㄘ”音。讀如(草)之聲
取其“ㄘ”聲
ㄙ
古之“私”字，讀“ㄙ”
取其“ㄙ”聲
ㄚ
古之“ㄚ”字，廣韻：“丫，象物開之形。”物之歧頭曰“ㄚ”，讀“ㄧㄚ” (押)
取其“ㄚ”韻
ㄛ
古之“呵”字，說文解字：“ㄛ，反丂也。”。讀如(或)之韻
取其“ㄛ”韻
ㄜ
“ㄛ”之轉化，由"ㄛ"添筆而成。讀如(峨)之韻
ㄝ
古之“也”字，讀“ㄧㄝˇ”
取其“ㄝ”韻
ㄞ
古之“亥”字，讀“ㄏㄞˋ”
取其“ㄞ”韻
ㄟ
“流”也，讀“ㄨㄟ”(威)
取其“ㄟ”韻
ㄠ
說文解字：“麽，小也。”"麽"的本字。小也，細也。讀“ㄧㄠ”
取其“ㄠ”韻
ㄡ
握于手之象形字，讀“ㄧㄡˋ”(又)
取其“ㄡ”韻
ㄢ
說文解字：“ㄢ。艸木之華未發然”。花苞之象形，其意“含”也。讀“ㄏㄢˊ”
取其“ㄢ”韻
ㄣ
古之“隐”字，又作"乚"：匿也。讀“ㄧㄣˇ”
取其“ㄣ”韻
ㄤ
玉篇．尢部：“尢，跛、曲胫也。”腳跛也，讀“ㄤ”(肮)
ㄥ
說文解字段玉裁注：“ㄥ，古文厷，象形，象曲肱。”。厷讀“ㄍㄨㄥ”(供)
取其“ㄥ”韻
ㄦ
"兒"的簡化字。讀“ㄦˊ”
ㄧ
“一”是數字之始，讀“ㄧ”
ㄨ
古之“五”字，讀“ㄨˇ”
ㄩ
說文解字：“凵，飯器，以柳作之。”古盛飯之器，讀“ㄩ”(淤)